Desde os tempos em que Iuri Gagarin (URSS) orbitou a Terra pela primeira vez, em 1961, o voo espacial ficou restrito aos programas espaciais das grandes potências. Isso mudou em 21/6/2004, quando uma pequena empresa formada por cerca de 12 pessoas mandou Mike Melvill (África do Sul) ao espaço no primeiro voo suborbital da SpaceShipOne. Era um dia quente e sem nuvens no deserto de Mojave, e Dave Hawksett, o consultor científico do GWR, estava lá para testemunhar a tentativa bem-sucedida. Esse deserto na Califórnia sempre teve um papel importante na história da aviação – e mais uma ocorrência histórica seria realizada ali. Ao lado de gente ilustre como o cofundador da Microsoft Paul Allen, Sir Richard Branson, o falecido Steve Fossett e o astronauta da Apollo 11 Buzz Aldrin, todos com os olhos cravados no céu observando o fino rastro de fumaça da SpaceShipOne a caminho da fronteira do espaço, Dave experimentava o ponto alto de sua carreira de dez anos como juiz do GWR. O voo da SpaceShipOne rendeu ao projeto o Prêmio Ansari X, de US$ 10 milhões, pelo primeiro voo particular tripulado ao espaço.
